Il Dipartimento di Fisica è nato come Istituto di Fisica ed è stato tra i primi ad essere istituito nell'ambito della Facoltà di Scienze. I primi anni di attività ruotano attorno alla figura del Prof. Renato Ricamo, che, con la collaborazione di un gruppo di giovani assistenti, diede vita alle prime iniziative didattiche e scientifiche presso la originaria sede di Palazzo Carli (ora Palazzo Rivera). In seguito al passaggio da Libera Università a Università Statale l'Istituto subì il comune destino di altri Istituti divenendo Dipartimento, denominazione che ancora oggi mantiene. Negli anni le attività didattiche e scientifiche sono cresciute e attualmente operano nel Dipartimento, che nel frattempo si è spostato presso la nuova sede della Facolta di Scienze Matematiche Fisiche e Naturali nel Polo Universitario di Coppito, consolidati gruppi di ricerca in vari settori delle scienze fisiche (per un dettaglio consultare la sezione di questo sito dedicata alla ricerca).

L'attività didattica viene svolta principalmente per i Corsi di Laurea della Facoltà di Scienze Matematiche Fisiche e Naturali; alcuni Corsi vengono tenuti anche presso altre Facoltà. E' attivo un Corso di Dottorato in Fisica.
L'organico attuale comprende 7 Professori di I fascia, 13 Professori di II fascia, 16 Ricercatori coadiuvati nella loro attività didattica e di ricerca dal personale tecnico e amministrativo (15 persone) afferente al Dipartimento (per maggiori dettagli consultare la sezione Personale).

Il Dipartimento è inoltre sede di alcuni enti che operano in settori di ricerca affini:
- Nel settore della Fisica della Materia sono presenti la locale sezione dell'Istituto Nazionale di Fisica della Materia (INFM) afferente al Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) con annesso il Laboratorio Regionale CASTI (Centro per l'Assistenza Scientifica e Tecnologica alle Imprese) e la sezione del Consorzio Nazionale Interuniversitario per le Scienze Fisiche della Materia (CNISM).
- Nel settore di Fisica dell'Atmosfera è presente la sede del Centro di Eccellenza per l'integrazione di tecniche di telerilevamento e modellistica numerica per la previsione di eventi meteorologici estremi (CETEMPS) che è uno dei due centri di eccellenza operativi presso il nostro Ateneo dal 2001 e ha come obiettivo principale lo studio e il controllo dei processi di dissesto idrogeologico del territorio.
- Per quanto riguarda la fisica delle particelle è presente la sede del Gruppo Collegato dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) le cui principali attività di natura sperimentale si svolgono presso i Laboratori Nazionali del Gran Sasso.
- Nel settore della Fisica dello Spazio e delle relazioni Sole-Terra sono presenti la locale sezione del Consorzio Interuniversitario per la Fisica Spaziale (CIFS) la cui più importante attività è costituita dalla International School of Space Science (ISSS) e la sede del Consorzio "Area di Ricerca in Astrogeofisica".